Mikko Räsänen olisi todennäköisesti pelannut enemmän syyskaudella ilman armeijaa. Kevätkaudella hän on päässyt ja pääsee myös treeneihin huomattavasti paremmin. Armeijan velvollisuuksia ja rasituksia ei voi käyttää enää selittävänä tekijänä.
– Armeijasta on ollut myös hyötyä urheilijaelämäni kehittämiseen, kun saan hyviä ja monipuolisia oppeja ja saan käyttää esimerkiksi fysioterapeutin palveluita, Räsänen kertoo urheilukoulun arjesta.
Tämän hetken arviolla Räsänen ja Malachi Murch taistelevat toisesta yleispelaajan tontista. Kapteeni Antti Siltala on ollut selkeä ykkösnimi suoritusvarmuudellaan ja johtajuudellaan. Se ei yllätä, kun Siltala vain pysyy ehjänä. Räsänen on kovakätisempi vaihtoehto niin hyökkäyksissä kuin syöttöruudussa kuin Murch. Räsänen tiedostaa, että pelipaikasta on kova kilpailu. Koko kausi huomioiden Murch on pelannut enemmän eriä, mutta Räsänen on ollut viime aikoina parempi.
Räsänen vahvistaa arvioni, että hänen kropassa on paljon luontaista voimaa. Räsänen tarvitsee vielä paljon sitä oikeaa lajin vaatimaa voimaa. Räsänen arvioi, että hän on mennyt kokonaisvaltaisesti paljon eteenpäin viime kaudesta, jolloin hän pelasi vielä Hurmoksessa.
Hän pärjää hyvin sarjakärjen riveissä ja kovassa kilpailussa. Pitää olla aika hyvä pelaaja, että mahtuu Savo Volleyn avauskokoonpanoon. Suuria vertailuja viime kauden tilastoihin ei kannata tehdä, kun puhutaan eri joukkueesta, erilaisesta roolista, armeijan vaikutuksesta ja erilaisista pelimäärästä koronatilanteenkin takia. Räsänen oli Hurmoksen riveissä viime kaudella liigan neljänneksi paras ässäsyöttäjä. Nyt ei ole nähty samanlaisia syöttötehoja. Parhaat puolet ovat toki syöttö- ja hyökkäyspelissä.
– Olen ihan aikataulussa kehityksessäni. En ole huolissani. Olen tyytyväinen, että kehitystä on tapahtunut nimenomaan kokonaisvaltaisella tasolla. Tämä kausi on ollut nousujohteinen.
Räsäsen vastaanotossa on vielä tekemistä. Nyt hänelle jää aika pieni ruutu kentällä, kun Siltala ja erityisesti Niklas Breilin ottavat isot alueet vastuulleen. Savon vastaanotto on kokonaisuudessaan hyvällä mallilla, kun Siltala on parantanut viime kaudesta ja Breilin on sarjan paras vastaanottaja tilastojen perusteella.
– Vastaanottopelaamiseni on mennyt eteenpäin. Kovien hyppysyöttöjen vastaanottamisessa ei tarvitse pyrkiä niin millin tarkkuuteen. Tärkeintä, että sen saan vielä hyvin pelattavaksi. Vastaanotto kehittyy kyllä treenien ja pelien myötä, Räsänen vastaa.
Myös Murch kamppailee vastaanottopulman kanssa. Savo Volleyn leirissä on yritetty tehdä vähän teknistä muutosta Murchin puolustus- ja vastaanottoasentoihin.
Hieman alle parimetrisen Räsäsen kohdalla pitää puhua myös suoritusvarmuuden kasvattamisesta. Hyökkäyspelissä suorat virheet ovat vähentyneet. Eikä kättä tarvitse aina tyhjentää. Hyökkäyspään ratkaisuissa kannattaa käyttää monipuolisuutta. Trendi näissä on hyvä.
Potentiaali on tunnustettu, kun Räsäsen nimi oli viime kesänä myös maajoukkuelistassa. Ryhmä oli toki poikkeuksellisen laaja. Räsänen haluaa pelata tulevaisuudessa A-maajoukkueessa ja Suomea paremmassa sarjassa. Siihen vaaditaan vielä paljon kehitystä ja raakaa työtä. Kevään ratkaisupelit kertovat, miten Räsänen käsittelee paineet näin kovissa peleissä. Nuorten peleistä tästä on hyviä näyttöjä.
Räsäsen mielestä Fedor Ivanov on yksinkertaisesti 2000 vuonna syntyneistä lentopalloilijoista paras suomalainen. Näytöt ja kypsyys puhuvat puolestaan. Samaa ikäluokkaa edustavilla Räsäsellä ja Savonsalmella on vielä kirittävää, että passari on syrjäytettävissä tulevina vuosina.
Lauantaina Räsäsellä on vastassa paljon tuttuja naamoja, kun Savo Volley matkaa Hurmoksen vieraaksi. Räsäsellä on hyviä muistoja entisestä seurastaan. Tuttujen pelikavereiden voittaminen antaa lataukseen lisäpanoksen. Hurmoksen on pakko voittaa ottelu, jos se mielii pudotuspeleihin.
– Savo Volleyssa pukukoppielämä on värikkäämpää kuin Hurmoksessa. Täällä on paljon isoja persoonia, myös valmentaja. Onneksi kaikki eivät ole yhtä puheliaita kuin Savonsalmi, enemmän hiljaisempaan leiriin kuuluva Räsänen heittää.
Räsänen tiedostaa, että Savo Volleyn pitää parantaa pelillisesti, vaikka kilpakaudella on tullut vain kaksi tappiota. Runkosarjan voitto tulee kyllä kotiin, jos joukkueen perustaso pysyy hyvänä. Pudotuspelien menestys määrittää, millainen maku kaudesta jää.
– Sideout-pelaamista pitää hioa vielä paremmaksi. Torjunta-puolustuspelaaminen on edelleen kehityskohde. Se on ollut sitä koko kauden ajan. Palloja pitää saada puolustettua vielä enemmän peliin.
Räsänen tietää, että altavastaajat tulevat Savo Volleyta vastaan riskisyöttämisen aikeet mielessä. Heillä ei ole muuta vaihtoehtoa. Savo Volleyta ei kaadeta varmistelemalla syöttöruudussa tai hyökkäyksessä. Savo Volley hyökkää kovaa ja paljon keskeltä, jos vastustaja tarjoaa ”pullasyöttöä”.
VaLePa on edelleen se kovin mittatikku. Räsänen tietää, että kestomenestyjä pelaa kauden parhaat pelit vasta pudotuspeleissä. Runkosarjan tappiot eivät keikuta VaLePan venettä.
– VaLePaa vastaan meidän pitää onnistua syötössä todella hyvin. Heidän vastaanotto pitää saada irti. Toki VaLePa hyökkää hyvin myös huonommastakin vastaanotosta. Mikko Esko on niin taitava passari, ja heillä on paljon hyviä hyökkääjiä. Siksi meidän torjunta-puolustuspelaamisemme kehittäminen korostuu, Räsänen päättää.
Räsänen teki kauden alla kaksivuotisen sopimuksen Savo Volleyn kanssa. Hän on oikeassa paikassa urallaan.