Millaista on kohdata Savo Volley tähän paikkaan, kun joukkue on kokenut ison pettymyksen ja seurassa on pidetty herättelypalaveria?
– Aivan ehdottomasti paras mahdollinen paikka meille. Nuorena joukkueena me tarvitsemme erityisesti kovia otteluita, joissa joudutaan pelaamaan ihan meidän huipputasolla, jos meinataan pärjätä, Ducksin päävalmentaja Juho Rajala kommentoi.
Rajalan mukaan tällaiset matsit ovat loistavia kasvun paikkoja riippumatta oikeastaan lopputuloksesta.
– Vastaaviin koviin peleihin meidän pitää tottua, jos kautta halutaan jatkaa pitkälle kevääseen.
Savo Volley on voittanut kaikki kuusi kotipeliään häviämättä erääkään. Rajala tietää, että Ducksin pitää olla erityisen vahva syöttöpelissä.
– Meidän täytyy estää, että Penttinen tai Ivanov eivät pääse hyödyntämään keskialuetta hirveän paljon. Mutta ylipäätään korostan pelaajille rohkeutta pelata. Sillä se tulos tulee, jos on tullakseen.
Ducksin iso tavoite on olla neljän joukossa. Suoritusvarmuus ei ole ainakaan vielä sillä tasolla. Joukkueen käyrä on joka tapauksessa nouseva.
– Sen eteen tässä paiskitaan joka päivä hommia. Muut saavat päättää minun puolesta, kuinka realistista se lopulta on, mutta kiveäkään en ajatellut jättää kääntämättä, että se tavoite saavutetaan.
Ducksin Joonas Jokela on Mestaruusliigan pistepörssin kärkinimi. Hänen nimensä esiintyy totta kai myös maajoukkuevalintojen pohtimisessa.
– Uskaltaisin jopa väittää, että Jokela on ollut tällä kaudella kokonaisvaltaisin hakkuri koko liigassa. Tarkoitan, että Jokela torjuu, puolustaa, syöttää ja hyökkää hyvin. Mutta se taas että missä erot lopulta hakkureiden kohdalla tehdään, on isot pallot ja muut vähän vaikeammat paikat hyökätä. Siellä se Jokela suurin kehityskohta on.
Rajala sanoo itsevarmasti, että Banksin ja Kurttilan ei tarvitse hirveästi miettiä Jokelan valintaa, jos hakkuri pystyy ottamaan ratkaisevan askeleen myös edellä mainituissa asioissa.
Tommy Carmody on ollut odotetusti sarjan eliittiä pelipaikallaan.
– Siellä kai se kärkikolmikossa on, kysy asiaa keneltä tahansa. Carmodyn parasta antia ei ole vielä nähty. Hänen kohdallaan näkisin, että kyse on erityisesti kehittymisestä hieman jokaisella osa-alueella, jota kautta tulee se potentiaali esille, mikä hänestä tälle kautta on otettavissa.
Sideout-pelaaminen on ollut Ducksin suurin kehityskohde jo pitkään. Se paranee oikeastaan sillä, että parannetaan hieman vastaanoton laatua, passivalintoja ja passin laatua sekä hyökkääjien henkilökohtaisia ratkaisumalleja siinä vaiheessa kun palloa pitäisi laittaa toiselle puolelle.
Kumpi on enemmän herrasmiesvalmentaja sinä vai Tolvanen?
– Dole nyt on ainakin vanhempi kuin minä. Eikös vanhemmat ole aina herrasmiehiä, joten annetaan tämä kunnia sille. Lisäksi mulla taitaa olla tällä kaudella pari korttia enemmän. Argumentit minun puolesta ovat vähän heikolla pohjalla, Rajala vastaa.