Isku voitti sunnuntaina Pyynikillä pelatussa ensimmäisessä karsintapelissä Mikkelin Passarit 3-1 (25-27, 25-22, 25-18, 25-23). Tyylipisteet jäivät heikoiksi, mutta niillä ei ole merkitystä.
Passarit aloitti hyvin ja pelasi perusvarmaa peliä. Iskun startti sen sijaan oli kehno. Virheitä ja huonoja ratkaisuja tehtiin paljon ja hyökkäys oli pehmeää. Paineen alla keskittyminen herpaantui ja sorruttiin hätäisiin ratkaisuihin, vaikka yksinkertainen peruspelaaminen olisi tuottanut paremman tuloksen.
Uskon, että Iskulla on enemmän varaa parantaa kuin Passareilla, mutta Iskun ongelmana on ollut koko kauden ajan epätasaisuus. Kolmen ehjän erän pelaaminen on osoittautunut todella vaikeaksi.
Sunnuntaina Iskun kaikki laiturit selvisivät plussalle (Venno 21/+11, Tihinen 16/+5 ja Kauppinen 14/+5). Keskitorjujista Sauli Sinkkonen (10/+7) syötti hyvin, Teemu Koivunen (8/+3) puolestaan oli alussa hieman pihalla, mutta paransi loppua kohti. Tatu Härkönen kävi tekemässä syöttövaihtoja ja laittoikin menemään pahoja leijojaan.
Vastaanottoon jäi parannettavaa, eikä Chris Austinin nilkka ole vielä normaalikunnossa. Se vaikuttaa häneen liikkumiseensa ja passipeliinsä. Ensimmäisen erän jälkeen Iskun syöttö alkoi tuottaa enemmän vaikeuksia Passareiden vastaanottajille ja Iskun torjunta alkoi myös toimia paremmin.
En ole nähnyt ykkösen pelejä, joten en oikein tiennyt mitä odottaa Passareilta. Mikkeliläiset olivat positiivinen yllätys. Yleispelaajat Ilari Sivonen (11/+6) ja Ville Heiskanen (10/-1) ovat pelimiehiä. Passari Juuso Paananen pelasi hyvin, vaikka hukkasikin lämmittelyssä toisen piilolinssinsä. Hakkuri Simo Puttonen (13/+1) aloitti hyvin, mutta pehmeni hieman lopussa. Libero Veikka Manninen (0/-6) sai eniten syöttöjä ja oli välillä vaikeuksissa hihapelissään. Keskitorjujat Ville Salminen (7/+3) ja Otso Vartiainen (11/+8) hoitivat leiviskänsä asiallisesti. Vaihtopelaajia mikkeliläisillä oli mukana vain yksi, Jere Häkkinen kävi pari kertaa kentällä hakkurina.
Pelissä näkyi, että Iskulla on enemmän paineita. Mikkeliläiset pystyivät rennompaan suoritukseen. Isku on nyt nähnyt käytännössä vastustajan tason. On selvää, että löysäilyyn ei ole varaa. Vastustajan aliarvioiminen olisi virhe, vaikka avaus voitettiinkin.
Taistelu jatkuu tänään Mikkelissä. Toivottavasti Iskun peli hieman vapautuu. Passarien kannalta valitettavasti myös Mikkelin Jukureilla on tänään kotipeli, kun he pienoisena yllätyksenä pudottivat Vaasan Sportin Mestiksen pudotuspeleissä.
.